Côte 
  Adriatique

Vous voici dans le Salento, talon de la Sicile, à Otrante. Porte de l’Italie vers l’Orient, la petite ville figure parmi les plus belles du pays. De fait, la plus orientale des cités italiennes est, ô combien, séduisante. Grecque devenue Romaine, Otranto est aujourd’hui une ravissante cité dont les massives fortifications contrastent avec le blanc de ses maisons traditionnelles et le turquoise de la mer. 

Une fois passée la gigantesque Porta Terra, vous découvrirez une vieille ville intacte dont chacune des rues convergent vers la cathédrale, l’une des plus anciennes des Pouilles. On peut y voir l’une des plus grandes mosaïques au monde : sur 1500 m2 près de 800 000 tesselles représentent un arbre de vie. L’Église San Pietro, le Château de Ferdinand, les ruines du monastère de San Nicola di Casole, le Palazzo Lopez comptent parmi ses chefs-d'œuvre. 

Après en avoir fait le tour, vous aurez compris pourquoi on dit d’Otrante qu’elle est la perle de l’Adriatique Sud… 

Pour les uns, elle est le décor de Game of Thrones. Pour les autres, bien plus nombreux, elle est la perle de l’Adriatique. Ce surnom, Dubrovnik le doit à la blancheur de son impressionnante fortification sous le soleil, la mieux conservée d’Europe. A l’intérieur, elle semble tout droit sortie d’un monde imaginaire… 

Il faut aller dans ses rues pour y voir se dresser, ici la cathédrale de l’Assomption ; là, le Palais du Recteur au style gothique parsemé de touches Renaissance ; le monastère des Dominicains et celui des Franciscains… Il faut emprunter le Stradun (sa rue principale) ; s’arrêter à la fontaine polygonale de l’architecte Onofrio (600 après sa création elle continue d’apporter l’eau venue des montagnes) ; fendre le bleu indigo de la mer pour rejoindre ses îles…

A Dubrovnik, vous aurez l’impression d’une incursion du fantastique dans le réel. Dream is coming…

Prononcé en croate, Hvar (dites « roar ») contraste singulièrement avec les superlatifs employés pour la décrire. La plus ensoleillée, la plus réputée, la plus convoitée des îles du pays, figure dans le classement des dix plus belles du magazine Condé Nast Traveller. 

Il suffit d’y poser le pied pour comprendre pourquoi ce petit bout de terre est le refuge de privilégiés parmi lesquels Tom Cruise, Bill Gates, Beyonce et Jay-z…

La petite ville de Hvar est organisée autour d’une ravissante place pavée avec, en son centre, une cathédrale baroque du 16e siècle bordée de terrasses. Non loin, sa forteresse du 13e siècle offre un magnifique point de vue sur les toits des maisons blanches, l’archipel au large, la nature intacte de l’île avec ses pins et ses champs de lavande… Et quand vous découvrirez les plages dont la côte est émaillée, leurs eaux sont si bleues que vous vous demandez si le ciel n’y est pas tombé. 

Comme beaucoup de villes en Croatie, elle est un dédale de ruelles en escalier aux sols pavés brillants. Comme d’autres en Italie, en particulier Venise sous le protectorat de laquelle elle a été pendant cinq siècles, elle en a les maisons aux couleurs pastel patinées. On les voit serrées sur le promontoire rocheux de celle qui fut une île jusqu’au 18e siècle. Rovinj est LE petit bijou de l’Istrie. 

Il faut y flâner pour voir l’arc de Balbi orné du lion ailé de la Sérénissime ; les façades médiévales et baroques ; l’église Sainte-Euphémie et son campanile (61 m, le plus haut d’Istrie)… où se laisser séduire par ses plages, le bleu intense de l’Adriatique qui invite à y plonger. Et ne pas résister au bonheur de voir l’horizon de Rovinj s’embraser quand son soleil vient s’y coucher. Certains le disent être le plus beau du monde. 

Vous penserez tout savoir de Venise : de sa lagune, de ses gondoles et de ses ponts. Et sans même y être allé, savoir qu’il vous faudra voir la place Saint Marc, le Palais des Doges, la Fenice, le quartier du Castello et celui du Cannaregio…

Passer par le pont des Soupirs. Prendre un vaporetto. Visiter la fondation Peggy Guggenheim, pourquoi pas le marché du Rialto, ou l’incroyable librairie Acqua Alta. Et comme ceux qui la connaissent, quand bien même vous croirez en avoir fait le tour, elle vous laissera un goût d’inachevé. La ville de la Mostra et du Carnaval est un voyage qui n’en finit jamais. Ville de toutes les saisons, berceau de Vivaldi, Véronèse, Titien ou Tintoret, Venise ne se dévoile jamais si bien que lorsqu’on arpente ses ruelles.

Le soir venu vous n’y entendrez plus que le bruit des voix, des pas, le clapotis de l’eau et alors vous rêverez…